Ustawa Prawo energetyczne z dnia 10 kwietnia 1997 r. (Dz.U. z 2006 r.  Nr 89, poz. 625, z późn. zm.) wprowadziła obowiązek sporządzania świadectwa pochodzenia energii elektrycznej ze źródeł odnawialnych przez przedsiębiorstwa energetyczne "zajmujące sie wytwarzaniem energii elektrycznej lub jej obrotem i sprzedające tę energię odbiorcom końcowym, przyłączonym do sieci". Są one zobowiązane  do uzyskania i przedstawienia do umorzenia Prezesowi URE świadectwa pochodzenia albo do uiszczenia opłaty zastępczej.

Świadectwo pochodzenia stanowi potwierdzenie wytworzenia energii elektrycznej w odnawialnych źródłach energii. Wydaje je Prezes Urzędu Regulacji Energetyki na wniosek przedsiębiorstwa energetycznego zajmującego się  wytwarzaniem energii elektrycznej w odnawialnych źródłach energii.

Od momentu zapisania świadectwa na podstawie informacji o wydaniu świadectwa pochodzenia powstają prawa majątkowe, które są zbywalne i stanowią towar giełdowy.

Uzupełnienie przepisów ustawy Prawo energetyczne zawiera Rozporządzenie Ministra Gospodarki z dnia 19 grudnia 2005 r. w sprawie szczegółowego zakresu obowiązku uzyskiwania i przedstawiania do umorzenia świadectw pochodzenia, uiszczania opłaty zastępczej oraz zakupu energii elektrycznej i ciepła wytworzonych w odnawialnych źródłach energii (Dz.U. z 2005 r. Nr 261, poz. 2187 z późn. zm.).

Powyższe regulacje prawne stanowią realizację zobowiązań wynikających z Dyrektywy 2001/77/WE Parlamentu Europejskiego i Rady z dnia 27 września  2001 r. w sprawie wspierania produkcji na rynku wewnętrznym energii elektrycznej wytwarzanej ze źródeł odnawialnych.